Repenser la sécurité de l'eau dans un monde où l'eau est menacée

Posté le : 21 mars 2025 (Blog)

"Chaque fois qu'une catastrophe survient, vous vous empressez d'apporter votre aide. Pourquoi ne faites-vous pas plus pour la prévenir ?".

Ces mots ont été prononcés par une adolescente au milieu de la dévastation causée par le super cyclone d'Odisha, dans l'est de l'Inde, en 1999. À l'époque, j'étais membre du service administratif indien et je coordonnais les opérations de secours 48 heures après la tempête. Sa question a traversé le chaos et a façonné le travail de ma vie. L'aide était nécessaire, mais la véritable solution réside dans la mise en place de systèmes d'approvisionnement en eau solides et adaptables.

La crise croissante de l'eau

La dévastation de l'Odisha ne s'est pas limitée à la vitesse des vents et aux ondes de tempête, elle s'est étendue à ce qui a suivi. 

Des systèmes d'approvisionnement en eau entiers ont été détruits, privant les communautés d'eau potable pendant des semaines. Les puits contaminés et les infrastructures détruites ont entraîné des épidémies. Les catastrophes révèlent les faiblesses de nos systèmes d'approvisionnement en eau. Sans sécurité de l'eau, la reprise après une catastrophe est bloquée. 

Mais la véritable résilience ne se limite pas à la réponse aux situations d'urgence...elle exige des systèmes d'approvisionnement en eau plus intelligents, conçus pour un monde qui a changé.

Au cours des 50 dernières années, le stockage naturel de l'eau a diminué de 27 000 milliards de mètres cubes en raison de la dégradation des sols, de l'épuisement des eaux souterraines et de la disparition des zones humides. Parallèlement, 83% des espèces d'eau douce ont disparu depuis 1970, signalant un effondrement plus large des écosystèmes qui soutenaient autrefois les ressources en eau.

Aujourd'hui, une personne sur dix vit dans un pays confronté à de graves pénuries d'eau. D'ici 2040, un enfant sur quatre connaîtra ces conditions. Les phénomènes météorologiques extrêmes rendent les cycles de l'eau plus irréguliers. D'ici à 2050, près de la moitié de la population mondiale pourrait être touchée par la sécheresse, ce qui perturberait l'agriculture et les moyens de subsistance. 

J'ai vu de mes propres yeux comment les changements climatiques modifient les systèmes d'approvisionnement en eau. En Afghanistan, les rivières autrefois fiables sont désormais imprévisibles en raison de la fonte irrégulière des neiges. Dans certaines régions d'Afrique, des sécheresses au ralenti provoquent des migrations et aggravent l'insécurité alimentaire. Un récent rapport de la Banque mondiale, Sécheresses et déficitsLe rapport de la Commission européenne sur la sécheresse et la désertification met en évidence les effets à long terme de ces phénomènes : Les enfants nés pendant les sécheresses souffrent de malnutrition, ce qui limite les opportunités économiques pendant des décennies. Si rien n'est fait, ces cycles de privation persisteront.

Pourquoi nos systèmes d'approvisionnement en eau ne sont plus adaptés à leur fonction

La gestion de l'eau telle que nous la connaissons est en train de nous faire défaut. Nos systèmes ont été conçus pour un monde qui n'existe plus. Les catastrophes mettent en évidence leurs vulnérabilités et la crise de l'eau qui s'aggrave exige une action urgente.

Les barrages, par exemple, sont essentiels pour le stockage de l'eau et la lutte contre les inondations, mais nombre d'entre eux vieillissent et sont menacés. La plupart des 40 000 grands barrages du monde ont été conçus il y a plusieurs décennies, sur la base de données hydrologiques obsolètes. Rien qu'en Inde, 6 886 barrages, dont beaucoup ont plus de 50 ans, risquent de s'effondrer. Pour remédier à cette situation, le pays mène des actions visant à renforcer la résilience de plus de 500 grands barrages avec le soutien de la Banque mondiale. Bien qu'il s'agisse d'une étape importante, des milliers d'autres barrages devront être modernisés pour résister aux phénomènes météorologiques extrêmes.

Au-delà des infrastructures, garantir l'eau pour l'avenir nécessite un ensemble plus large de solutions : un meilleur financement, une gouvernance plus forte, des technologies de pointe et des partenariats qui ont un impact réel.

Les voies d'un avenir sûr pour l'eau

Nous devons repenser la sécurité de l'eau, en passant des réponses réactionnelles à des solutions durables. Voici quatre pistes essentielles :

1. Optimiser et adapter Stockage de l'eau: Une approche hybride combinant les infrastructures naturelles et construites est essentielle. Le réservoir inférieur de Racibórz en Pologne, conçu comme une plaine d'inondation plutôt que comme un réservoir traditionnel, a protégé avec succès deux villes lors d'inondations historiques.
2. Exploiter l'innovation numérique : L'IA, la télédétection et la surveillance en temps réel révolutionnent la gestion de l'eau. En Projet national d'hydrologie de l'IndeLes modèles pilotés par l'IA fournissent des prévisions de crues à 24 heures avec une précision de 90%, aidant ainsi les exploitants de barrages à contrôler les lâchers d'eau. Au Brésil, surveillance de la sécheresse en temps réel a fait passer les réponses des gouvernements de la gestion de crise à la préparation proactive.
3. Renforcement de la gouvernance et des partenariats : La gestion des risques liés à l'eau nécessite une coopération entre les gouvernements, les entreprises et les communautés. Sur les 360 bassins fluviaux reconnus au niveau international, seuls 41 font l'objet d'accords formels entre les pays qui les partagent. En l'absence d'une gouvernance solide, les conflits liés à l'eau s'intensifieront.
4. Accroître l'investissement et le financement : Le déficit de financement de la sécurité de l'eau est stupéfiante - 6,7 billions de tonnes d'ici à 2030 et 22,6 billions d'ici à 2050. Les gouvernements ne peuvent à eux seuls combler cette lacune : nous avons besoin de l'engagement du secteur privé.. Au Chili et au Pérou, les investissements privés favorisent le traitement et la réutilisation des eaux usées, réduisant ainsi la dépendance à l'égard de l'eau douce. Les modèles de financement mixte, les obligations climatiques et les obligations de résilience peuvent contribuer à combler le déficit de financement, mais restent sous-utilisés.

L'eau, l'emploi et la croissance économique  

Les solutions intelligentes en matière d'eau font plus que garantir la résilience et la sécurité : elles stimulent le développement économique, créent des emplois et préservent les moyens de subsistance.. Un accès fiable à l'eau favorise l'agriculture, l'énergie et l'industrie, des secteurs qui emploient des millions de personnes, en particulier dans les pays à faible revenu. Aucun pays ne peut atteindre une prospérité durable sans assurer son avenir en matière d'eau. 

Les pénuries d'eau peuvent faire disparaître des emplois, comme l'a montré la sécheresse de 2018 au Cap, qui a privé 20 000 travailleurs agricoles de leurs moyens de subsistance. Une gestion intelligente de l'eau crée toutefois des opportunités. En République démocratique du Congo, un programme d'accès à l'eau devrait générer près de 30 000 nouveaux emplois. L'eau propre et l'assainissement améliorent la santé publique et permettent une plus grande participation au marché du travail, en particulier pour les femmes.

Notre engagement en faveur de la sécurité de l'eau

La sécurité de l'eau ne consiste pas seulement à éviter la pénurie : elle sous-tend la résilience, la stabilité économique et la réduction des risques de catastrophe. Sans eau, les économies vacillent, la production alimentaire s'effondre, la santé publique se détériore. Sans eau, il n'y a pas de planète vivable.

Cette adolescente d'Odisha m'a poussé à faire mieux : Pourquoi ne faisons-nous pas plus d'efforts pour prévenir ce phénomène ?

Nous devons le faire. Et nous le ferons. Parce que l'avenir en dépend.